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Os Labubus levaram Ensito, morador da Carolina do Norte, nos EUA, a abandonar o emprego no setor de tecnologia, investir mais de US$ 50 mil (cerca de R$ 275 mil) em uma coleção com mais de 400 bonecos e até encomendar uma prótese dentária com dentes pontiagudos inspirados nos personagens. Em entrevista à BBC, o colecionador falou sobre a dedicação aos monstrinhos e a mudança no interesse do público, que já se reflete no alcance de seus vídeos.
Em 2024, Ensito deixou a carreira na área de tecnologia para produzir conteúdo sobre os Labubus. A busca por novos exemplares também passou a fazer parte de sua rotina, levando-o a viajar para países como Itália e Espanha para acompanhar lançamentos. O investimento na coleção ultrapassou US$ 50 mil. Ao falar sobre o tamanho do acervo, ele admitiu sentir constrangimento e se considera “envergonhado de mencionar”.
A identificação com os personagens também chegou à sua aparência. Para participar de eventos relacionados aos bonecos, o estadunidense procurou um dentista e encomendou uma prótese com dentes pontiagudos, semelhantes aos dos monstrinhos.
Veja:
Segundo o colecionador, ele percebeu que os Labubus já não fazem tanto sucesso quanto antes. Seus vídeos, que costumavam chegar rapidamente a 10 mil visualizações, agora têm dificuldade para alcançar o mesmo número. Por isso, ele começou a acompanhar outros produtos que estão em alta entre os consumidores, como a Hello Kitty e os squishies, brinquedos macios e maleáveis.
A queda no interesse pelos Labubus também aparece nos números da fabricante. No trimestre encerrado em setembro, a chinesa Pop Mart vendeu menos em todo o mundo, com uma queda de até 50% em relação ao mesmo período do ano passado. Nos Estados Unidos, a receita caiu ainda mais: pelo menos 70%.
Como os Labubus se tornaram um fenômeno?
O Labubu surgiu em 2019 e, desde então, se tornou o principal personagem da Pop Mart. Os bonecos chamaram a atenção não só de quem gosta de brinquedos, mas também de famosos. Kim Kardashian e Lisa, do BLACKPING, estão entre as celebridades que já apareceram com os monstrinhos.
A procura pelos Labubus chegou a causar brigas entre consumidores. No Reino Unido, a Pop Mart suspendeu temporariamente as vendas em suas lojas após confusões. Alguns modelos raros também atingiram preços altos: um colecionador pagou mais de US$ 150 mil por um boneco gigante.
O sucesso dos personagens fez a Pop Mart ultrapassar o valor de mercado das fabricantes Hasbro e Mattel juntas. Desde que abriu capital na Bolsa de Hong Kong, em 2020, a empresa chegou a valer quase US$ 24 bilhões. A Pop Mart tem cerca de 500 lojas em mais de 30 países, mas suas ações já perderam mais da metade do valor desde o recorde registrado no ano passado.
Parte do interesse pelos Labubus está nas chamadas blind boxes. Nesse formato, o comprador só descobre qual personagem está levando depois de abrir a embalagem. Segundo o professor de marketing Samer El Hajjar, da Universidade Nacional de Singapura, isso incentiva novas compras na tentativa de encontrar modelos raros e completar a coleção.
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